Em termos gerais, as úlceras em todo o tracto gastrointestinal são referidas como doença ulcerosa, no entanto, na prática clínica refere-se frequentemente principalmente à perda de tecido restrito causada pela digestão da mucosa gástrica e duodenal e dos seus tecidos mais profundos pelos sucos digestivos gástricos (auto-digestão). As úlceras dividem-se em duas categorias principais: 1. úlceras primárias (idiopáticas), na sua maioria crónicas, com predominância de úlceras duodenais; 2. úlceras secundárias (de stress), na sua maioria agudas, principalmente no estômago e mais susceptíveis de ocorrer em recém-nascidos e bebés, frequentemente com doenças primárias conhecidas, tais como hipoxia, asfixia, distúrbios pulmonares graves, septicemia, distúrbios do sistema nervoso central, queimaduras, traumas graves, aplicação a longo prazo de hormonas e anti-inflamatórios não esteróides (AINEs). medicamentos anti-inflamatórios esteróides (AINEs), uso indevido de agentes corrosivos, etc. O termo clínico úlcera péptica refere-se principalmente a úlceras primárias, que são classificadas como úlceras gástricas, úlceras duodenais e úlceras compostas (significando tanto úlceras gástricas como duodenais), dependendo do local de origem.