A broncoscopia de autofluorescência (AFB) é um novo tipo de broncoscopia desenvolvido pela adição de luz de excitação azul à broncoscopia de luz branca normal, utilizando a autofluorescência celular e a análise computorizada de imagem. A AFB detecta lesões mucosas distinguindo entre a fluorescência dos tecidos normais e anormais da mucosa, com os tecidos normais parecendo verdes sob AFB e hiperplasia atípica, carcinoma in situ e carcinoma invasivo parecendo castanho ou castanho-avermelhado. Enquanto que a broncoscopia de luz branca comum depende inteiramente do olho humano para identificar alterações morfológicas, as lesões iniciais são frequentemente indetectáveis, a AFB pode detectar lesões finas da superfície da mucosa a um nível muito mais elevado do que a broncoscopia de luz branca comum. A sensibilidade da broncoscopia de autofluorescência para a localização precoce do cancro do pulmão é significativamente melhor do que a da broncoscopia de luz branca comum, o que ajuda a melhorar a taxa de detecção de lesões cancerosas precoces. Nos últimos anos, a incidência de cancro do pulmão brônquico tem vindo a aumentar de ano para ano devido ao aumento da poluição do ar e ao número crescente de fumadores. Como não existem sintomas clínicos óbvios nas fases iniciais do cancro do pulmão brônquico, muitos pacientes já progrediram para a fase avançada do tumor quando apresentam os sintomas e procuram cuidados médicos, perdendo o melhor tempo para o tratamento. Actualmente, a única forma de curar o cancro do pulmão brônquico é removê-lo numa fase precoce. Para os doentes nas fases média e tardia, o tratamento principal é a quimioterapia paliativa e a radioterapia. A radioterapia tem mais efeitos secundários nos pacientes e é difícil curar radicalmente o tumor maligno. Por conseguinte, a detecção precoce, o diagnóstico precoce e o tratamento precoce do cancro do pulmão brônquico são muito importantes. Actualmente, as principais medidas de rastreio para grupos de alto risco, tais como fumadores pesados de longa duração, exposição prolongada ao “fumo passivo”, história familiar de tumores e pacientes com tosse crónica, são a radiografia do tórax ou TAC, citologia da expectoração, marcadores de tumores sanguíneos e broncoscopia. A broncoscopia é importante para o diagnóstico do cancro do pulmão brônquico porque permite a visualização directa e a biopsia das vias respiratórias. Anos de investigação médica revelaram que os tecidos humanos contêm grupos fluorescentes específicos que emitem uma fluorescência de cor brilhante quando expostos a certos comprimentos de onda de luz. Devido à diferença na estrutura bioquímica entre o tumor e os tecidos normais, os grupos de fluorescência contidos são diferentes, resultando em diferentes cores de fluorescência a serem excitadas. A broncoscopia electrónica de autofluorescência utiliza este princípio para nos permitir detectar precocemente tecidos potencialmente doentes. A técnica foi introduzida pela primeira vez na Europa, Estados Unidos e Japão, e numerosos estudos clínicos demonstraram que a autofluorescência melhora significativamente o diagnóstico precoce do cancro do pulmão brônquico, e que é segura e rentável, uma vez que não requer que o paciente tome quaisquer agentes de contraste pré-operatórios.