Existem muitas causas para o aumento da pressão arterial. Nos casos de hipertensão primária, não é possível encontrar uma causa exacta, mas está principalmente relacionada com a arteriosclerose, especialmente com o tabagismo excessivo a longo prazo, o consumo de álcool, a obesidade e a hiperlipidemia, que podem levar a um aumento da pressão arterial; a tensão crónica, a ansiedade e o stress no trabalho podem levar a um aumento da actividade simpática. Certas doenças podem provocar um aumento da pressão arterial, por exemplo, o hipertiroidismo, que tem uma actividade simpática permanente, pode levar a um aumento da pressão arterial. Certas doenças, nomeadamente as doenças renais, a glomerulonefrite aguda e crónica, a pielonefrite aguda e crónica, os tumores renais, os cálculos renais, a estenose da artéria renal, a aortite, o aldosteronismo primário, o feocromocitoma e o cortisolismo, podem provocar um aumento da tensão arterial.