Se a sua articulação do joelho tiver sido gravemente danificada por inflamação ou traumatismo e não conseguir andar, subir escadas ou mesmo sentar-se ou dormir adequadamente, isso afectará inevitavelmente a sua vida quotidiana. Poderá ser capaz de experimentar medicina ocidental, ervas chinesas, limitar as suas actividades ou usar muletas para aliviar os seus sintomas, mas quando isto não funcionar, terá de considerar uma cirurgia artificial ao joelho. ”Muitos pacientes são imediatamente adiados quando ouvem que precisam de uma substituição do joelho. Na verdade, não é tão assustador como parece”. Já deve ter ouvido falar de facetas dentárias e cirurgia da coroa, mas de facto, as articulações artificiais são muito semelhantes à cirurgia da coroa. Muitas pessoas têm uma camada de cartilagem nas suas articulações do joelho que se parte e cai à medida que envelhecem, tal como os dentes. Algumas pessoas perdem os dentes cedo, enquanto alguns centenários têm uma boca cheia de dentes “originais”. O mesmo se aplica à cartilagem na articulação do joelho – algumas pessoas desgastam-na mais depressa, outras mais lentamente. Uma vez gasta esta cartilagem, não pode ser regenerada e os pacientes sofrem então de instabilidade articular, esporas ósseas e dor ao subir e descer escadas. Muitos doentes sentem os ossos a esfregar juntos quando movem a articulação, e até ouvem um barulho de estalido. Um joelho artificial é semelhante a colocar uma coroa no seu dente mau, apenas corta uma camada fina da superfície da articulação danificada e substitui-a por uma superfície normalmente feita de metal ou polietileno. Isto é o que é conhecido como uma substituição artificial das articulações, a que em termos médicos chamamos uma substituição superficial do joelho. A cirurgia de substituição artificial do joelho foi a maior invenção médica do século XX e a primeira substituição do joelho foi realizada em 1968. Como as técnicas cirúrgicas e os biomateriais continuam a melhorar, os resultados do procedimento estão a melhorar cada vez mais. Actualmente, só nos Estados Unidos são realizadas cerca de 300.000 substituições do joelho todos os anos. Em mais de 90% dos pacientes, a articulação artificial dura mais de 20 anos.