A pleurisia seca é uma manifestação precoce da pleurisia tuberculosa, em que a pleura se encontra congestionada, edematosa e com uma pequena quantidade de exsudado fibrinoso à superfície. Clinicamente, o início da doença é rápido, com febre e dor torácica ligeira, que é exacerbada pela tosse ou pela respiração. A pleurisia seca caracteriza-se pelo facto de poder ocorrer em qualquer parte da cavidade pleural. Os seus sintomas variam em termos de gravidade; alguns doentes apresentam poucos ou nenhuns sintomas e a doença pode resolver-se espontaneamente. Alguns têm um início mais agudo, com arrepios e febre baixa ligeira ou moderada, mas o principal sintoma é uma dor torácica limitada a uma picada. A dor torácica é causada pela fricção entre a camada de parede e a camada suja da pleura próxima uma da outra, pelo que a dor torácica está maioritariamente localizada na linha axilar anterior ou na parte inferior da linha axilar posterior, onde a amplitude do movimento respiratório do tórax é maior, e a dor torácica é mais grave quando se respira profundamente e se tosse. Se a lesão ocorre na pleura apical do pulmão, as características da pleurisia seca podem se manifestar como dor torácica irradiando ao longo do plexo braquial, de modo que a dor na mão e distúrbios perceptivos, como no centro do diafragma, a dor pode ser irradiada para o ombro do mesmo lado, lesões na parte periférica do diafragma, a dor pode ser irradiada para o abdome superior e a fossa do coração. Como os doentes com dor torácica não se atrevem a inspirar profundamente, a respiração é rápida e superficial e, quando o nervo vago é estimulado, pode causar tosse intratável. O exame físico revela movimento respiratório restrito, dor de pressão local, diminuição dos sons respiratórios e sons de fricção pleural podem ser tocados ou ouvidos, o que pode ser ouvido independentemente da expiração ou inalação e permanece inalterado após a tosse. Neste caso, a fricção pleural é um sinal importante. De um modo geral, a pleurisia seca é o estágio inicial da pleurisia tuberculosa, e o derrame pleural aparecerá em breve. As aderências pleurais espessadas são uma manifestação de pleurisia antiga, que, ao contrário da pleurisia seca, requer cirurgia em casos graves.