A aterosclerose pode ser fatal quando ocorre uma ruptura súbita da placa na parede do vaso e a formação de um coágulo sanguíneo. A aterosclerose, também conhecida clinicamente como aterosclerose, é uma grande ameaça directa à vida de um doente devido à ruptura da placa formada nas paredes dos vasos sanguíneos e depois desprendida, ou ligada à superfície das paredes dos vasos ou à luz dos vasos. Os fragmentos da placa podem percorrer o corpo com o fluxo de sangue e podem causar coágulos sanguíneos de gravidade variável em várias partes do corpo. Uma vez desenvolvido um coágulo, podem ocorrer sintomas tais como angina, doença coronária, acidente vascular cerebral, enfarte do miocárdio e, quando ocorre no cérebro, uma trombose cerebral grave. Quando um coágulo sanguíneo se desenvolve gravemente pode bloquear um vaso sanguíneo, causando sintomas de isquemia nos vasos sanguíneos longe do bloqueio, e nos seus tecidos, afectando o funcionamento normal do corpo, danificando órgãos e tecidos e ameaçando a vida do paciente.