Existem apenas duas situações na psiquiatria em que é necessária uma avaliação de risco de emergência, uma em que o paciente está a actuar e a outra em que o paciente pode estar em risco de automutilação. O objectivo da avaliação do risco é: 1. determinar as possíveis consequências adversas para o doente; 2. determinar os factores que podem precipitar o comportamento de risco do doente; 3. determinar os factores que podem impedir o doente de se envolver em comportamentos de risco; e 4. determinar as medidas que podem ser tomadas imediatamente. Em geral, pacientes com depressão grave, homens mais velhos, sistemas de apoio deficientes, baixo estatuto socioeconómico e um historial de suicídios anteriores são todos factores de alto risco de automutilação ou suicídio. Em contraste, esquizofrenia, alucinações de comando, masculinidade, e uma história de violência anterior sugerem um maior risco de lesões. Podem ser tomadas medidas para reduzir o risco para diferentes situações: por exemplo, avisar antecipadamente o tutor do paciente e tomar precauções contra possíveis comportamentos; informar a polícia se a segurança pessoal for ameaçada; verificar rigorosamente os pertences do paciente antes da admissão; e forçar o paciente a ser hospitalizado em caso de emergência.