Alguns cactos são venenosos e não são comestíveis; os cactos comestíveis não são tóxicos. Existem muitas variedades de cactos, alguns são venenosos e outros não. Os cactos venenosos contêm principalmente mais alcalóides e outros ingredientes que são irritantes para o trato gastrointestinal e para as membranas mucosas da pele. Existem relativamente poucas variedades de cactos não tóxicos, pelo que é necessário escolhê-los cuidadosamente. Em alguns países do mundo, como a região mexicana, os cactos foram seleccionados e criados para serem utilizados como alimento. Os cactos são muito ricos em fibras alimentares, que retêm a água nas fezes, aumentam o volume das fezes e promovem o peristaltismo, o que os torna um alimento muito bom para as pessoas com prisão de ventre. A melhor forma de consumir cactos é pô-los de molho em água ligeiramente salgada durante 10 a 15 minutos, enquanto a pele exterior é cuidadosamente removida. O objetivo da demolha é remover os alcalóides do cato, que são solúveis em água. Se sentir algum desconforto, como dores abdominais ou diarreia, depois de consumir cactos, consulte um médico.