Os três sintomas da diabetes mellitus são poliúria, polidrâmnios, polifagia e perda de peso. Quando a glicemia sobe acima do limiar de glicose renal, a glicose não é totalmente reabsorvida pelos túbulos renais através de filtração glomerular e, subsequentemente, desenvolve-se uma diurese osmótica, pelo que se desenvolve um aumento da produção de urina. O aumento da osmolalidade devido à hiperglicemia leva à poliúria, seguida de perda excessiva de água e desidratação intracelular, uma condição que aumenta gradualmente a osmolalidade plasmática e estimula o centro da sede que leva à sede e à poliúria, que é ainda agravada pela poliúria. Os diabéticos passam fome, seguidos de hiperfagia e polifagia porque o seu açúcar no sangue não é metabolizado correctamente e também porque o açúcar elevado no sangue estimula a secreção de insulina. Embora o apetite e a quantidade alimentar dos pacientes diabéticos se mantenham normais ou até aumentem, estes irão gradualmente perder peso, principalmente devido à falta relativa ou absoluta de insulina ou resistência à insulina, o organismo não pode fazer pleno uso da glicose para produzir energia, então a quantidade de gordura e a decomposição proteica aumentam, e a perda de peso ocorrerá quando demasiada gordura e proteína for consumida. Por conseguinte, os três polígrafos da diabetes são poliúria, polifagia, polifagia e perda de peso, e estes sintomas afectam e contribuem uns para os outros.