No caso de uma fractura do esterno, o sintoma mais evidente é um sintoma doloroso na posição fixa localizada da lesão. Algumas fracturas são menos irritantes para os tecidos moles circundantes e a dor é menos intensa quando o tórax não é movimentado excessivamente, ao passo que os movimentos do tórax, como deitar-se numa posição sentada, virar-se e levantar-se, respirar profundamente, tossir e espirrar, podem provocar um aumento significativo da dor. Em alguns casos em que o tecido mole em torno da fractura está mais irritado, há uma dor significativa no peito mesmo quando o peito não está a ser movido e o movimento do peito é significativamente restringido, impedindo qualquer movimento do peito. Na maioria dos casos, há dor intensa à pressão e alguns doentes apresentam inchaço localizado. Existe uma diferença significativa no grau de lesão entre uma fractura do esterno, que não é particularmente grave, e uma fractura do esterno, que tem um elevado potencial para sintomas graves.