Normalmente, o cancro do pulmão em fase inicial não apresenta sintomas óbvios e é pouco provável que cause dores nas costas. Se ocorrer dor, não se trata necessariamente de cancro do pulmão, pelo que não se pode avaliar a doença apenas pela dor nas costas. Quando o tumor do cancro do pulmão invade as costelas, a coluna vertebral e os tecidos fora da parede torácica, pode provocar dores nas costas, geralmente persistentes e evidentes e não relacionadas com a respiração e a tosse. No entanto, os doentes com cancro do pulmão em fase inicial geralmente não têm dores e apenas apresentam sintomas como tosse e pieira, ou podem mesmo não ter sintomas. As dores persistentes e evidentes nas costas podem também ser causadas por tensão muscular, constipação, espondilose cervical, etc. Por conseguinte, não é possível determinar se se trata de cancro do pulmão pela natureza das dores nas costas. Recomenda-se a realização de exames relevantes no hospital, como a TAC dos pulmões. Se for diagnosticado cancro do pulmão, deve ser efectuado um tratamento precoce para controlar ao máximo o desenvolvimento da doença.