A diferença entre uma sombra de alta densidade e uma sombra de baixa densidade é determinada pela densidade da lesão e pela diferença de densidade entre a lesão e o tecido normal circundante. Se um TAC da cabeça revelar uma hemorragia cerebral no crânio, esta é uma sombra de alta densidade e o valor do TAC da lesão é elevado. A densidade da lesão é elevada em comparação com o tecido cerebral normal, e é mostrada como branca e brilhante no filme de TC. Se uma sombra hipointensa for encontrada no cérebro, é geralmente indicativa de um possível enfarte cerebral, que é menos denso em comparação com o tecido cerebral normal e parece mais escuro. Tanto as sombras de alta densidade como as de baixa densidade precisam de ser combinadas com sintomas clínicos e história médica para determinar o que é a lesão.