Um corrimento nasal amarelo após a recuperação de um resfriado deve-se principalmente à reacção inflamatória da membrana mucosa do tracto respiratório superior causada por uma infecção viral, embora a infecção viral seja uma doença auto-limitante e possa melhorar dentro de 3-5 dias. Contudo, à medida que a resistência diminui, pode desenvolver-se uma infecção bacteriana purulenta, causando uma grande quantidade de descarga purulenta amarela da membrana mucosa das vias respiratórias, como a mucosa nasal, que se manifesta pela exsudação da descarga nasal amarela depois de o frio ter melhorado. Clinicamente, é geralmente observada em ataques agudos de rinite crónica e rinite aguda, causados principalmente por infecções bacterianas purulentas.