A dermatite atópica (DA) é uma doença cutânea crónica, recorrente, pruriginosa e inflamatória que afecta gravemente a qualidade de vida dos pacientes e das suas famílias. A doença está associada a alergias genéticas e está frequentemente associada a disfunções da barreira cutânea. A doença começa geralmente na infância, com alguns dados a mostrar que cerca de 50% de todos os pacientes desenvolvem a doença antes da idade de 1 ano, e que a doença tem um curso crónico, com alguns pacientes a estenderem-se até à idade adulta. A prevalência da AD pode atingir 10% a 20% nos países desenvolvidos, e os inquéritos epidemiológicos na China também mostraram uma tendência crescente na incidência da doença, por exemplo, em 2000, um inquérito epidemiológico na China mostrou que a prevalência global de adolescentes em idade escolar (6-20 anos de idade) era de 0,70%[1]. A prevalência da DA diminui geralmente com a idade, e a doença pode diminuir gradualmente. A etiologia e patogénese da dermatite atópica é complexa e tem ainda de ser totalmente compreendida. Os factores genéticos, ambientais e biológicos estão intimamente relacionados com a doença [3]. Os filhos de pais com um historial de alergias genéticas são significativamente mais susceptíveis de desenvolver a doença, mas a genética não é o único factor determinante. Os factores ambientais, particularmente a industrialização, a vida urbana, as mudanças nos padrões e estilos de vida são factores de risco importantes para o desenvolvimento da doença de Alzheimer. Entre os factores alérgicos da dieta como o leite, ovos e marisco têm uma influência no desenvolvimento da doença de Alzheimer, especialmente naqueles com doenças graves na infância e na primeira infância. Ácaros do pó, ácaros do pó da casa e pólen podem ser alergénicos importantes transportados pelo ar. Factores não alérgicos, tais como irritantes ou detergentes que perturbam a barreira cutânea, coçamento, colonização microbiana (por exemplo, Staphylococcus aureus e Malassezia furfur) e factores psicológicos (por exemplo, stress, ansiedade, depressão) também desempenham um papel importante na patogénese [3,4]. A patogénese exacta da AD não é conhecida. Acredita-se geralmente ser o resultado de um certo historial genético e/ou factores ambientais que causam disfunção da barreira cutânea do corpo ou desregulação directa da resposta imunitária do corpo, resultando numa resposta inflamatória alérgica ou não alérgica. A disfunção da barreira cutânea cria as condições para a sensibilização local de alergénios ou colonização microbiana e é uma base importante para desencadear ou exacerbar a inflamação cutânea. O desenvolvimento da dermatite atópica envolve tanto aspectos imunitários como não imunitários. A inflamação imune envolve vários componentes, incluindo a apresentação de alergénios por células de Langerhans e células dendríticas cutâneas, a desregulação do equilíbrio Th1/Th2 e a disfunção reguladora das células T, o envolvimento e amplificação do processo inflamatório por eosinófilos e IgE específicos, e a produção de citocinas e mediadores inflamatórios por queratinócitos envolvidos na resposta inflamatória. Nos últimos anos, tem-se observado que factores não imunes, tais como factores neuro-endócrinos ou respostas fisiológicas e farmacológicas anormais mediadoras estão também envolvidos na formação de inflamação cutânea [3-5]. Os processos inflamatórios acima referidos são uma base importante para a terapêutica da dermatite atópica.