A causa do álcool no rosto começa com duas enzimas no corpo: uma é etanol desidrogenase e a outra é acetaldeído desidrogenase. Quando o álcool entra no corpo, é convertido em acetaldeído pela acção da etanol desidrogenase, e o acetaldeído é convertido em ácido acético pela acção da acetaldeído desidrogenase, e o ácido acético é eventualmente excretado do corpo, mas quando alguns indivíduos têm uma variação genética que leva à variação da acetaldeído desidrogenase, o etanol não pode ser bem convertido em ácido acético, porque o acetaldeído é um vasodilatador, fará com que os capilares se dilatem, de modo que quando o acetaldeído não pode ser bem metabolizado em ácido acético Quando o acetaldeído não é metabolizado em ácido acético, acumula-se no corpo e faz a pessoa parecer vermelha, enquanto que o acetaldeído desempenha um papel na danificação do ADN no corpo. É por isso que as pessoas que bebem e coram correm um risco elevado de cancro, especialmente o cancro do esófago, que está documentado como sendo mais elevado nas pessoas que bebem e coram do que nas que não o fazem.