Durante as visitas às enfermarias os pacientes ou familiares fazem-me frequentemente uma pergunta: porque é que os membros hemiplégicos incham e como é que o inchaço pode ser evitado e reduzido? Segue-se uma breve análise das causas e algumas sugestões de tratamentos. Há duas causas comuns de inchaço nos membros hemiplégicos, uma é a obstrução do retorno venoso. O retorno venoso no corpo depende principalmente da diferença de pressão entre as veias e o coração, bem como da pressão de aperto da contracção muscular nas paredes dos vasos. O efeito desta pressão de aperto é particularmente importante devido à magreza e fraca elasticidade das paredes das veias. No entanto, quando o membro está paralisado, os músculos deixam de se contrair devido à perda de inervação, e a pressão de aperto dos músculos nos vasos venosos desaparece, resultando num retorno venoso prejudicado. Em segundo lugar, há uma diminuição do metabolismo dos nutrientes. Quando um membro é hemiplégico, a perda de inervação faz com que o lado hemiplégico do membro desenvolva uma perturbação do metabolismo nutricional, o que faz com que a função diastólica dos vasos sanguíneos se desregule e a contracção e resposta diastólica se torne lenta, atrasando o fluxo de sangue venoso de volta para as veias e aumentando a pressão no lúmen venoso, fazendo com que o líquido seja espremido para fora das paredes dos vasos e retido nos espaços dos tecidos, resultando em inchaço. Em casos ligeiros de inchaço dos membros, a elevação do membro afectado e o aumento do movimento activo e passivo para permitir que o sangue venoso volte a fluir o mais rapidamente possível resultará no desaparecimento rápido do edema e não causará qualquer dano importante. No entanto, se o edema persistir por demasiado tempo, o conteúdo proteico será depositado e transformado em tecido fibroso, o que pode levar à rigidez e contractura das articulações, e o membro inchado deverá então ser tratado agressivamente com medicamentos para melhorar o retorno venoso, para além das medidas de fisioterapia acima mencionadas.