A tumefação ou abcesso dos tecidos moles anteriores e paravertebrais é uma das principais características do diagnóstico e do diagnóstico diferencial da tuberculose espinal, sobretudo porque a calcificação do abcesso é frequentemente específica. As tumefacções ou abcessos dos tecidos moles paravertebrais anteriores são frequentemente observados em casos de tuberculose espinal com destruição extensa e grave do corpo vertebral e dos anexos. As radiografias da coluna vertebral permitem visualizar alterações no corpo vertebral, nos discos intervertebrais, nos tecidos moles circundantes e quaisquer sinais de destruição do arco vertebral. É importante para o diagnóstico clínico e para o diagnóstico diferencial, mas a sua resolução, a extensão da lesão revelada e o facto de o canal espinal estar envolvido são limitados. Não é fácil detetar lesões precoces. A TAC tem vantagens únicas na identificação do tipo de destruição do corpo vertebral, da presença ou ausência de edema ou abcessos nos tecidos moles paravertebrais, da presença ou ausência de massas ósseas mortas e da presença ou ausência de compressão do saco dural, etc. É capaz de detetar atempadamente pequenas destruições da parte anterior do corpo vertebral e potenciais defeitos na margem anterior que são difíceis de detetar nas radiografias simples convencionais. Este facto é de grande importância na orientação do tratamento clínico. No entanto, como se trata de um exame transversal, as lesões em segmentos assintomáticos podem facilmente passar despercebidas. A RM tem uma vantagem sobre a TC na demonstração da rutura do disco, da medula espinal e do saco dural, sendo particularmente sensível à rutura do disco ou do osso do disco adjacente, o que pode constituir uma base importante para o diagnóstico precoce, pelo que devemos utilizar os exames imagiológicos de forma adequada. O teste PPD é um indicador clínico comum de infeção por TB em doentes pediátricos, mas um PPD positivo indica apenas uma história de infeção por TB, não necessariamente uma doença atual, ou seja, um PPD positivo não confirma o diagnóstico de TB e um PPD negativo não nega a existência de TB. Os resultados do PPD servem apenas de referência clínica para um diagnóstico abrangente. A sedimentação sanguínea é um indicador comum da atividade da tuberculose, não um marcador caraterístico, e não pode ser utilizada como base para o diagnóstico de tuberculose espinal. No entanto, testes regulares e repetidos de sedimentação sanguínea podem ajudar a inferir a evolução da tuberculose e a eficácia do tratamento, e podem ser úteis na seleção do momento da cirurgia da tuberculose espinal. A biópsia patológica é um instrumento importante no atual aumento da tuberculose espinal atípica clínica. A biópsia incisional cirúrgica é mais invasiva e aumenta os encargos financeiros do doente; a biópsia por punção percutânea é uma técnica de diagnóstico eficaz e pode ser efectuada nos casos em que o diagnóstico é difícil de confirmar clinicamente ou por imagem. Com o desenvolvimento de novos sistemas de cultura e de técnicas moleculares de identificação de estirpes, a cultura e a identificação do Mycobacterium tuberculosis tornaram-se possíveis, mas poucos laboratórios na China estão atualmente equipados para realizar este teste. Em conclusão, o diagnóstico da tuberculose espinal deve ser efectuado pelo médico no contexto da história do doente, dos sintomas, dos sinais, das imagens e dos testes laboratoriais.