A terapia ventilatória inclui ventiladores não invasivos e invasivos e é geralmente utilizada para tratar complicações graves decorrentes de insuficiência respiratória, incluindo asma brônquica, doença pulmonar obstrutiva crónica, bronquiectasia e fibrose pulmonar. Se for dado tratamento ventilatório e o paciente não tiver um alívio significativo dos sintomas clínicos ou mesmo com a consciência debilitada ou em coma, é necessário dar ventilação invasiva, intubação traqueal ou traqueotomia. Se estes tratamentos não conseguirem trazer alívio, significa que o paciente está muito doente e pode ter insuficiência respiratória grave, insuficiência cardíaca, disfunção de múltiplos sistemas, etc. O resultado do paciente é altamente insatisfatório. Se acompanhado de septicemia, septicemia e outras disfunções multiorgânicas, a sobrevivência do paciente é muito limitada e é improvável que a vida do paciente possa ser salva apesar de um tratamento agressivo de ressuscitação. Portanto, a incapacidade de melhorar o desempenho clínico do paciente num ventilador indica que o estado do paciente é muito crítico e que ele ou ela deve estar preparado para isso.