Olhando para os pais à nossa volta, como é que eles tratam os seus dentes de bebé? Será que tanto as mães mais velhas como as mais novas negligenciaram a saúde dentária dos seus filhos? Escovam os dentes do seu bebé? Fazem exames dentários regulares ao seu bebé? Vê o dentista do seu bebé para tratamento de cárie dentária? Muitos adultos estão habituados a consultar um médico apenas quando a dor de dentes se torna insuportável e nunca pretendem curar completamente a doença oral. A mesma atitude é adoptada quando se trata de problemas orais de crianças. Embora os dentistas estejam habituados a isto, é uma séria preocupação para crianças que sofrem de dores de dentes, infecções orais e outros problemas orais. O que significa “negligência dentária”? De acordo com a Associação Britânica de Odontologia Pediátrica, a negligência dentária é “a incapacidade de satisfazer consistentemente as necessidades básicas de saúde oral de uma criança e, por conseguinte, o elevado risco de danos graves para a saúde oral e física e desenvolvimento da criança”. A negligência dentária é comum? A verdade é que a cárie dentária nas crianças, embora não necessariamente negligenciada pelos pais, é muito comum. Em países desenvolvidos como o Reino Unido, por exemplo, em 2005, 60% dos dentistas pediátricos britânicos afirmaram ter visto mais de um caso de cárie dentária não tratada em crianças todos os dias. Num estudo de patologia realizado no mesmo ano, a negligência dentária foi mais comum entre adolescentes em bairros de lata da cidade, com taxas que chegaram a atingir os 40-50 por cento. A negligência dentária pode não ser a intenção dos pais, mas também pode ser um dos sinais comuns de abuso infantil. Na actual situação de protecção infantil cada vez mais difícil, a protecção da saúde oral das crianças deve merecer igual atenção. A saúde oral é uma parte integrante da saúde física e as crianças que sofrem de doenças orais podem ter as suas vidas afectadas de várias formas. Por exemplo, dores de dentes, qualidade de sono reduzida, dificuldade em comer ou mudanças nos hábitos alimentares, falta de escola e interacções com outras pessoas à sua volta, e ser gozado por causa de dentes maus. As crianças podem necessitar de antibióticos constantes para problemas dentários e podem mesmo sofrer de doenças associadas à anestesia geral. No caso de infecções agudas graves, isto pode levar a doenças sistémicas com risco de vida. Além disso, há provas crescentes de que a cárie dentária não tratada em crianças em idade pré-escolar pode levar a baixo peso, crescimento lento e má qualidade de vida. Ao contrário de outros actos de abuso e negligência, a negligência dentária não é um incidente isolado e está intimamente relacionada com a história médica, as experiências sociais e a fase de desenvolvimento de uma criança. Por conseguinte, ao desenvolver programas de cuidados adequados, devem também ser tidos em conta factores relevantes, tais como: Factores múltiplos que contribuem para a cárie dentária Susceptibilidade individual a doenças dentárias Diferenças nas opções de tratamento (por exemplo, o dentista pode escolher o controlo, restauração ou extracção ao tratar dentes de leite cariado) Autonomia do adolescente (pode recusar ou adiar as opções de tratamento propostas pelo dentista) Desigualdades na higiene oral (por exemplo, no tratamento da cárie dentária a existência de diferenças regionais e de classe social)