O teste CD4 é realizado após a infecção pelo VIH para determinar a função imunológica do paciente e em que estado se encontra. Como o vírus continua a replicar-se e a atacar o sistema imunitário, a contagem de células CD4 do doente cairá, e quando cai para um determinado nível, várias infecções desenvolver-se-ão facilmente, e a maioria dos doentes com VIH morrerá de infecções oportunistas secundárias. É por isso que é importante verificar a contagem de linfócitos CD4 após a infecção pelo VIH, pois é um indicador imunitário muito importante, especialmente para os doentes com VIH. De facto, desde que os doentes com VIH adiram ao tratamento antiviral e suprimam a replicação do vírus nos seus corpos, a sua função imunitária pode recuperar gradualmente e as células CD4 podem aumentar lentamente e eventualmente atingir níveis próximos dos normais.