A análise da perda de uso e reconhecimento em doentes com doença de Alzheimer pode ser difícil, e pode ser difícil distingui-la da incompetência devida a afasia, deficiência das capacidades visuoespaciais e amnésia. Cerca de 1/3 dos doentes têm afasia visual. As pessoas com incapacidade cognitiva facial não reconhecem os rostos dos seus familiares e amigos. A diminuição da auto-consciência pode levar ao sinal do espelho, em que o doente se senta em frente a um espelho e fala com a sua própria imagem no espelho, chegando mesmo a perguntar à sua própria imagem “quem és tu? Causas do sinal do espelho: As causas da demência não são bem conhecidas, mas há muitas causas conhecidas de demência nos idosos. 1) Doenças degenerativas do cérebro: Existem muitos tipos de demência causados por doenças degenerativas do cérebro, sendo a mais comum a demência da doença de Alzheimer, que se desenvolve no início da velhice e é também designada por progeria. Trata-se de uma demência de início lento e progressivo, que evolui gradualmente. Além disso, existe a doença de Pick, a demência por coreia de Tinton, a paralisia supranuclear progressiva, a demência por doença de Parkinson, etc. Estas últimas demências são menos frequentes. 2. doença cerebrovascular: as mais comuns são as demências por enfarte cerebral múltiplo, que são causadas por uma série de episódios múltiplos de isquémia cerebral ligeira que se acumulam muitas vezes para causar um enfarte cerebral substancial. Além disso, há também a demência vascular subcortical e a demência cerebrovascular de início agudo, que podem desenvolver-se rapidamente após uma série de acidentes vasculares cerebrais causados por hemorragia cerebral ou embolia cerebral e, em alguns casos, podem ser causadas por um único grande enfarte cerebral. Em suma, a doença cerebrovascular é também uma causa relativamente comum de demência. 3. factores genéticos: muitos estudos realizados no país e no estrangeiro demonstraram que os descendentes de doentes de Alzheimer têm mais probabilidades de desenvolver a doença. No entanto, o modo de hereditariedade ainda não é claro. Alguns acreditam que se trata de um gene dominante, outros acreditam que se trata de um gene recessivo, outros acreditam que se trata de um gene autossómico recessivo poligénico e que o papel da hereditariedade pode ser limitado por factores ambientais e mutações em factores genéticos que interrompem o seu papel genético. Há também estudos que sugerem que a demência é uma doença não genética, como a demência vascular, que não está directamente relacionada com a hereditariedade. 4) Doenças endócrinas: O hipotiroidismo e o paratiroidismo podem causar demência. 5) Perturbações nutricionais e metabólicas: Os danos causados ao tecido cerebral e às suas funções por perturbações nutricionais e metabólicas podem provocar demência. Várias encefalopatias induzidas por órgãos, como a encefalopatia nefrogénica, são insuficiência renal crónica e uremia que causam isquemia e hipoxia no cérebro, o que pode levar à demência; outras, como a encefalopatia hepática e a encefalopatia pulmonar, podem levar à demência. As carências nutricionais graves, como as de vitamina B1 e B12, bem como as carências de niacina e de ácido fólico, podem levar à demência. Diabetes e hiperlipidemia podem causar aterosclerose em artérias de grande e médio porte, e o espessamento da membrana basal de pequenos vasos sanguíneos e microvasos pode causar infarto cerebral e hemorragia cerebral, levando à demência vascular. 6, tumor: tumor maligno causando distúrbios metabólicos pode levar à demência, tumor cerebral também pode danificar diretamente o tecido cerebral levando à demência. 7, drogas e outras substâncias envenenamento: alcoolismo, envenenamento por aspersão crônica causada pela doença de Alzheimer não é incomum, em ainda não é reconhecido. A exposição a longo prazo ao alumínio, mercúrio, ouro, prata, arsénico e chumbo, etc., mal protegidos, pode levar à demência após causar envenenamento crónico. O envenenamento por monóxido de carbono é também uma causa comum de demência aguda. 8) SIDA: A SIDA é uma das causas de demência. Sabe-se agora que a demência progressiva pode ocorrer nos estágios iniciais da AIDS em pessoas idosas, e foi demonstrado que o sistema nervoso central pode ser diretamente infectado pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV). 9. sífilis: a espiroqueta da sífilis pode invadir o cérebro, produzindo sintomas mentais e neurológicos e, eventualmente, levando à paralisia e aumentando o atraso mental e as alterações de personalidade, conhecidas como demência paralítica. 10. Outros: O traumatismo crânio-encefálico, as convulsões persistentes na epilepsia e a hidrocefalia de pressão normal podem causar demência. Além disso, a depressão emocional prolongada, o isolamento, a viuvez, o analfabetismo, as baixas competências linguísticas e a falta de exercício físico e mental nos idosos podem também acelerar o processo de envelhecimento do cérebro e induzir a demência.