A síndrome seca é uma doença auto-imune (doença difusa do tecido conjuntivo) que afecta a maioria das mulheres. Aproximadamente 90% das pessoas com síndrome da seca são mulheres (repetir), geralmente na meia-idade ou mais velhas. As alterações patológicas mais típicas na síndrome seca reduzem a secreção das glândulas exócrinas. Isto leva a uma série de sintomas secos nos olhos, boca e tracto gastrointestinal do corpo, que é onde a doença recebe o seu nome. A boca seca é a manifestação mais comum da secura, principalmente porque a doença causa uma redução na produção de saliva na boca e a boca carece do efeito humidificante desta saliva. Em casos graves, a água e os fluidos devem estar disponíveis durante as refeições para poderem comer. Com a produção reduzida de saliva, a boca está seca e carece da acção da lisozima na saliva, tornando-a extremamente susceptível ao crescimento bacteriano, bem como às frequentes úlceras da mucosa oral e à perda de dentes escamosos e à perda galopante de dentes. Uma diminuição da secreção lacrimal das glândulas lacrimais dos olhos e a falta de humedecimento da conjuntiva pelas lágrimas pode levar à secura e a sintomas de picadas. A falta do efeito de rubor das lágrimas na conjuntiva pode fazer com que as bactérias permaneçam e se juntem durante demasiado tempo, levando à conjuntivite e a outras doenças conjuntivais. As membranas mucosas do tracto digestivo também estão envolvidas em pessoas com síndrome seca e as secreções podem ser reduzidas em comparação com o normal. Podem ocorrer sintomas gastrointestinais, tais como anorexia e distúrbios digestivos. A síndrome seca também pode causar uma erupção cutânea na pele do paciente, e quando este sintoma ocorre, a pele não desbota quando pressionada. Isto deve-se principalmente à fase activa da doença, quando o sistema imunitário do corpo activa as suas funções, como a hiperglobulinemia, que liberta algumas substâncias vasodilatadoras, levando a um aumento da permeabilidade vascular e a fugas de glóbulos vermelhos e outros componentes do sangue das paredes dos vasos, causando hemorragias dos minúsculos vasos sanguíneos sob a pele. Os pacientes também podem sentir dores nas articulações, o que é um dos sintomas comuns dos pacientes com síndrome seca. A doença pode levar a uma inflamação asséptica da membrana sinovial das articulações, que pode ser dolorosa e causar problemas tais como efusão articular. A síndrome da seca, tal como outras doenças auto-imunes, caracteriza-se por um envolvimento sistémico multissistémico. Os doentes diagnosticados com síndrome seca devem ser tratados de forma agressiva. Se a doença for grave, pode causar danos graves nos órgãos do corpo. Exemplos incluem fibrose pulmonar intersticial, cirrose biliar primária e acidose tubular renal.