A incidência de fibrilação atrial aumenta significativamente no Inverno, e esta arritmia pode ser fatal, pelo que deve ser levada a sério. Segundo as estatísticas, a incidência de fibrilação atrial aumenta acentuadamente com a idade. A fibrilação atrial é comum nos idosos, com uma prevalência de até 5% em pessoas com mais de 65 anos e até 10% em pessoas com mais de 75 anos, e um terço dos acidentes vasculares cerebrais em pacientes idosos são causados por fibrilação atrial. A fibrilação atrial, abreviatura de fibrilação atrial, é uma das arritmias mais comuns causadas por actividade anormal do músculo atrial. A fibrilação atrial não só é comum como também um risco grave que pode afectar seriamente a qualidade de vida de um doente e aumentar significativamente a taxa de mortalidade e incidência de acidentes vasculares cerebrais. O coração normal bate 60-100 vezes por minuto, mas quando ocorre a fibrilação atrial, os átrios ficam excitados 350-600 vezes por minuto, o que é tão irregular que os átrios não se podem contrair eficazmente. Os pacientes podem experimentar pânico, tonturas, fadiga e, em casos graves, falta de ar, especialmente durante actividades como subir as escadas, e em alguns casos, uma negritude transitória perante os olhos. Muito poucos pacientes com fibrilação atrial não podem ter desconforto e só são detectados no exame físico e durante um electrocardiograma. A fibrilação atrial causa um duplo aumento da mortalidade. Como os átrios perdem a sua função contrátil durante a fibrilação atrial, o sangue pode facilmente estagnar nos átrios e formar coágulos de sangue, que podem ser derramados e viajar por todo o corpo, conduzindo a embolia cerebral e a embolia arterial nos membros. A frequência cardíaca rápida e o ritmo irregular podem causar palpitações, enquanto a perda da função sistólica atrial e o aumento prolongado da frequência cardíaca podem levar à insuficiência cardíaca e aumentar a mortalidade (o dobro da frequência normal). As causas da fibrilação atrial são, por ordem de prevalência, doença cardíaca reumática, doença coronária, hipertensão, hipertiroidismo e outras como a cardiomiopatia, miocardite e síndrome pré-excitação, e podem também estar associadas ao consumo de álcool, stress, desequilíbrios electrolíticos ou metabólicos e infecções graves. Cerca de 30% dos doentes podem não ter qualquer causa para a doença, que é chamada fibrilação atrial idiopática. Para prevenir a fibrilação atrial no Inverno, deve parar de fumar e beber e evitar o stress. A fibrilação atrial pode ocorrer no Inverno quando as bebidas alcoólicas são frequentemente consumidas, quando as temperaturas são baixas e quando ocorrem infecções respiratórias. O que pode ser feito para prevenir a fibrilação atrial no Inverno? A adição de roupa, a manutenção do calor, a vacinação contra a gripe e a limitação da ingestão de bebidas alcoólicas podem reduzir o risco de fibrilhação atrial em pessoas em risco. Os pacientes com fibrilação atrial devem deixar de fumar, limitar o consumo de álcool, evitar dietas e medicamentos contendo cafeína (tais como chá, café, cola e alguns medicamentos de venda livre), e ser cautelosos com certos medicamentos para a tosse ou constipações, pois podem promover ritmos cardíacos irregulares, e perguntar ao seu médico ou ler as instruções antes de os tomar para ver se são adequados para si. A medicação é a base do tratamento da fibrilação atrial. A utilização de alguns medicamentos como a digoxina e o betalactam para controlar a taxa ventricular em pacientes com fibrilação atrial para manter o padrão ideal de 60 a 70 batimentos por minuto pode fazer desaparecer os sintomas de respiração retida e pânico. A utilização de anticoagulantes como a varfarina ou a aspirina pode prevenir a formação de coágulos de sangue no ouvido esquerdo do coração e prevenir a ocorrência de riscos, tais como acidentes vasculares cerebrais.