A articulação do joelho é uma das articulações mais complexas do corpo e consiste principalmente nas articulações patelofemorais e tibiofemorais juntas. A patela, ou rótula, é um elemento mecânico importante na articulação do joelho. A articulação patelofemoral, que é a articulação formada entre a patela e o fémur (osso da coxa), é uma parte importante da articulação do joelho. A articulação tibiofemoral é a articulação entre o fémur e a tíbia (osso da perna inferior). No movimento do joelho, as duas articulações trabalham em conjunto e são conjuntamente responsáveis pela flexibilidade, estabilidade e força da articulação. Quando uma lesão afecta a articulação do joelho, há frequentemente uma perda de flexibilidade, rigidez e outros desconfortos associados. Isto mostra quão importante é a flexibilidade da rótula, ou seja, a articulação patelofemoral, na função global da articulação do joelho. De acordo com o acima exposto, a rótula não está de modo algum imóvel durante a flexão e extensão do joelho, mas apresenta um movimento muito complexo em resposta ao movimento de toda a articulação. Durante a flexão e extensão do joelho, a patela move-se não só para cima e para baixo na sua trajectória, mas também de lado a lado, de rotação interna e externa no eixo longitudinal da patela para rotação no ponto médio da patela, e a magnitude do movimento varia dependendo do tipo de movimento, da intensidade do movimento e do desenvolvimento do esqueleto individual. Isto pode levar a resultados infelizes. Sabendo a importância deste aspecto, como é que faço os exercícios? O paciente senta-se na cama com uma almofada debaixo da articulação e levanta a articulação cerca de 15 graus de modo a que a rótula saliente do ponto mais alto da articulação, posicionando a rótula nos bordos superior e inferior interior e exterior. O empurrar de baixo para cima é semelhante e pode ser feito com a ajuda de outra pessoa se o paciente não se sentir à vontade para empurrar por si próprio. Pode-se empurrar alternadamente com ambos os polegares na direcção esquerda e direita e experimentar a amplitude de movimento ao empurrar um com o outro. Nota: Ao empurrar a patela, é importante assegurar que a patela está em movimento e não a carne à volta da patela. Se a patela for empurrada com grande força mas nenhum movimento é produzido, o exercício torna-se um estímulo violento dos tecidos peripatelares e tem o efeito oposto. Os exercícios são geralmente realizados 15-20 vezes por conjunto em cada direcção, 1-2 conjuntos por dia, como actividade preparatória antes dos exercícios formais de flexão, e como suplemento útil para consolidar os resultados após os exercícios formais. Como se consegue que a patela se mova activamente? Quanto mais os músculos forem contraídos, mais a patela pode ser mobilizada. Este exercício é muito simples mas seguro e eficaz, e com a intensidade certa, é adequado para quase todos os pacientes com lesões dos membros inferiores que envolvam ou não a patela, e pode ser iniciado imediatamente após a cirurgia. É um exercício muito simples mas seguro e eficaz. A mobilização patelar é segura e eficaz por qualquer período de tempo em qualquer lesão dos membros inferiores e, se utilizada correctamente, é susceptível de evitar ou minimizar muitos dos problemas associados. Poder-se-á perguntar porque é que o empurrão patelar deve ser realizado com o joelho numa posição ligeiramente flexionada. Os tecidos à volta da rótula não seriam mais relaxados e flexíveis se o joelho estivesse completamente estendido? Como pode imaginar, quando o joelho estiver completamente estendido, a patela estará parcialmente escondida na sua trajectória – a carruagem femoral – e empurrar a patela neste ponto, em vez de a mover efectivamente, irá criar irritação adicional durante o esforço, o que irá mais do que compensar a perda. Quando a articulação é ligeiramente flexionada, a posição da patela torna-se mais proeminente, facilitando a localização do ponto de força para empurrar, para que a direcção da força ao empurrar a patela possa ser controlada com maior precisão. Além disso, embora a articulação do joelho não esteja numa posição funcional para o membro inferior, é a posição mais relaxada para o membro inferior, pelo que é mais fácil para o paciente relaxar e assegurar que o exercício é eficaz. Em resumo, o movimento da articulação patelofemoral é um dos exercícios acessórios importantes para a articulação do joelho e é a base para a flexibilidade geral do joelho. Para pacientes com rigidez do joelho, é importante não negligenciar este programa e fazê-lo com paciência.