De um ponto de vista nutricional, as proteínas de elevada qualidade devem satisfazer três condições: 1) uma gama completa de aminoácidos essenciais; 2) um rácio adequado de aminoácidos essenciais; e 3) uma quantidade adequada de aminoácidos essenciais. O padrão de aminoácidos das proteínas que satisfazem estas três condições é o mais próximo do das proteínas humanas e pode ser melhor metabolizado, absorvido e utilizado pelo organismo. Os alimentos representativos das proteínas de alta qualidade são o leite, os ovos, a carne, o peixe e os grãos de soja, que são designados por proteínas de alta qualidade.