A sonolência patológica é uma ligeira perturbação da consciência. A causa da sonolência nos idosos não é fácil de determinar, pelo que os sintomas de sonolência por si só não podem determinar quanto tempo se pode viver. A narcolepsia é um sintoma de muitas doenças e o tempo de sobrevivência varia em função da causa. Em primeiro lugar, deve ser dada atenção a se a pessoa idosa está a comer menos, a perder peso ou a sofrer de desnutrição. Deve também ser dada atenção às pessoas idosas que estejam a tomar determinados medicamentos há muito tempo, para que o tipo de medicamento e a dose do medicamento possam ser averiguados e se houve alguma omissão ou overdose. Monitorizar também a tensão arterial, o açúcar no sangue e outras condições subjacentes, tais como o fornecimento inadequado de sangue à artéria vertebro-basilar, levando a sonolência. Se isto progredir para trombose da artéria vertebro-basilar, pode levar a doença cerebrovascular aguda, que pode resultar em morte dentro de dias ou mesmo horas. Deve também ser dada atenção a quaisquer aspectos psicossomáticos do paciente, tais como a depressão. Deve ser efectuado um exame detalhado nos idosos para verificar se existem factores patológicos, e recomenda-se um tratamento baseado na causa para se livrar da causa.