Um acidente de trânsito numa saída da auto-estrada Heidelberg-Dossenheim na Alemanha salvou inesperadamente o proprietário, Becker, de 30 anos de exaustão. O carro estava meio arruinado”, disse ele. O carro foi destruído, “mas foi um alívio para mim”, diz Becker. A conselho do seu médico, a administração de traffic kilometre concordou em mandá-lo examinar num centro de sono, o que confirmou que a causa do acidente tinha sido um distúrbio do sono causado pelo ronco e apneia do sono. Não só recebeu uma pena mais leve, como também ficou completamente curado da sonolência diurna que o atormentava há mais de 30 anos. Não é por acaso que o autor recebeu recentemente dois pedidos consecutivos de ajuda de canadianos chineses, ambos os quais procuraram a ajuda de um especialista em medicina do sono porque tinham estado envolvidos em acidentes de viação depois de adormecerem inconscientemente enquanto conduziam à noite. Acontece que ambos sofreram de distúrbios típicos do sono episódico. Tinham mesmo estado envolvidos em acidentes de trânsito devido a sonolência nos seus países de origem, mas só depois de se terem mudado para o estrangeiro é que encontraram a causa dos seus acidentes com a ajuda de ciência e tecnologia médica avançada. Hoje em dia, com o notável sucesso da Proibição, a sonolência pode ser mais perigosa para a maioria dos condutores do que o consumo de álcool. Os cientistas australianos mostraram que para as pessoas que conduzem, 17 horas sem dormir equivale a 0.5‰ de álcool no sangue. Infelizmente, isto não tem sido levado a sério pelo público em geral e pelas autoridades de tráfego na China. De facto, acidentes causados por sonolência não são incomuns. Por exemplo, a fuga nuclear de Chernobyl na antiga União Soviética e a explosão do vaivém espacial Challenger nos Estados Unidos estavam ambas ligadas ao mau manejo do vaivém espacial devido à sonolência. Os acidentes de trânsito causados por sonolência são também de grande importância porque envolvem a segurança e o bem-estar de milhões de famílias. Vários estudos descobriram que os condutores de automóveis com apneia do sono têm duas a sete vezes a taxa normal de acidentes de viação e que metade de todos os acidentes de viação mortais estão relacionados com o facto de o condutor adormecer. Após o tratamento, a incidência de acidentes para estes condutores foi significativamente reduzida. A razão para isto não é difícil de compreender. A condução requer que um condutor seja concentrado e reactivo. Como resultado, são menos capazes de se concentrar quando conduzem, têm mau discernimento, têm capacidades de reacção e resposta reduzidas, estão menos alerta, têm memória reduzida, têm menos controlo e são mais susceptíveis de se envolverem em acidentes de viação. Tal como comer e beber, o sono é também uma necessidade fisiológica indispensável do corpo, enquanto a sonolência diurna é também como a fome e a sede, sugerindo a falta de sono ou a existência de algum tipo de distúrbio do sono. A primeira é mais comum em pessoas que trabalham horas demasiado longas e dormem muito pouco. Por exemplo, alguns condutores conduzem 24 horas por dia em busca de lucros, alguns jogam póquer, mahjong ou dançam toda a noite, ignorando o cansaço mental e a fadiga da condução, e quando se deparam com uma emergência, não sabem o que fazer e arrependem-se após o acidente. Esta última é mais comum no ressonar. A apneia do sono ocorre frequentemente durante o sono em tais pacientes, e o sono profundo basicamente desaparece, resultando numa qualidade de sono extremamente pobre. Outra doença rara que causa sonolência é a já mencionada doença do sono episódica. Para além da sonolência incontrolável, o doente torna-se fraco numa emergência, quanto mais ansioso está, quanto menos energia tem, mais clara é a sua mente, mas mais difícil é controlar-se, como diz o ditado. A necessidade de sono do corpo é também influenciada pelo seu ritmo biológico, sendo a sonolência mais provável que ocorra no final da tarde e à meia-noite. Curiosamente, um instituto de investigação clínica no estrangeiro investigou 6.000 colisões de veículos e descobriu que as horas de ponta para colisões de veículos eram também entre a meia-noite e o início da manhã e entre as 13:00 e as 16:00 durante o dia. Estas duas vezes são quase idênticas aos tempos em que as pessoas normais querem adormecer. Por esta razão, os países europeus e americanos prestam especial atenção ao impacto da sonolência nos acidentes rodoviários. Por exemplo, alguns estados nos Estados Unidos têm leis que proíbem a apneia grave do sono de conduzir até ser tratada, enquanto em Ontário, Canadá, os médicos têm o direito de denunciar pacientes graves às autoridades de trânsito se conduzirem sem tratamento. Para incentivar o seu tratamento, o governo reembolsa igualmente todas as despesas de tratamento. Na província de Aichi, Japão, houve um acidente de viação em Setembro de 2002, no qual um comboio expresso em movimento colidiu com um vagão num cruzamento, fazendo descarrilar o 1º e 2º vagões e hospitalizando o maquinista do comboio e os passageiros, 23 no total, e matando o maquinista do vagão. A investigação concluiu que o acidente estava relacionado com o maquinista do comboio que sofria de grave apneia do sono e sonolência, para o qual o Japão lançou uma febre nacional de educação para a saúde do sono e o Estado reservou fundos para apoiar a investigação sobre acidentes de sono e de trânsito. O fabricante alemão de automóveis BMW está alegadamente a testar um dispositivo de alarme automático que reduz o risco de os condutores “adormecerem” enquanto conduzem. O sistema de alarme é concebido para detectar a actividade das pálpebras do condutor através de uma câmara, e os dados são agregados para determinar o nível de vigília do condutor enquanto conduz, e depois é sinalizado um alarme quando apropriado. Contudo, ainda não foi tomada qualquer decisão sobre a data em que tal dispositivo será introduzido no mercado como equipamento padrão. De acordo com as estatísticas, o número de mortes em acidentes rodoviários na China atingiu 94.000 em 2004, o mais elevado do mundo. Destes, 89,8% do número total de acidentes de viação foram causados por factores do condutor, resultando em 87,4% do número total de mortos e 90,6% do número total de feridos. No entanto, os efeitos negativos da sonolência ainda não foram tidos em conta pelas autoridades em termos de medidas tomadas para reduzir a incidência de acidentes. A consciência da importância desta questão não só ajudaria a reduzir a incidência de acidentes, mas seria também uma forma humana de avaliar o tratamento dos condutores envolvidos em acidentes. Dado o rápido aumento do número de carros no nosso país, é importante aumentar a consciência dos perigos da condução sonolenta e levá-la tão a sério como beber e conduzir. Os candidatos devem ser questionados sobre o ronco do sono ao requerer uma carta de condução e durante os controlos anuais, e deve ser realizado um inquérito sobre até que ponto os nossos condutores sofrem de apneia do sono, e os diagnosticados devem receber tratamento adequado e só devem ser autorizados a continuar a conduzir quando os seus sintomas estiverem sob controlo. Realizar as avaliações médicas necessárias para avaliar o tratamento dos condutores de acidentes.