O atraso mental ligeiro tem uma pontuação de QI entre 50 e 69. De acordo com a escala internacional do Quociente de Inteligência (QI) e com as normas chinesas de classificação da deficiência mental, as pessoas com mais de 7 anos de idade com um QI entre 50 e 69 são consideradas com atraso mental ligeiro.
O atraso mental ligeiro é também conhecido como retardo mental ligeiro. Estes doentes têm geralmente pouca diferença na aparência em relação às pessoas normais, e as suas capacidades de expressão da linguagem e de compreensão abstrata são ligeiramente mais lentas do que as das crianças da mesma idade antes da idade escolar. Depois de entrarem na escola primária, têm dificuldades de aprendizagem e podem chumbar ou repetir um ano, mas podem eventualmente concluir a escola primária ou o primeiro ano da escola primária.
Através de formação, o doente é capaz de realizar trabalhos simples e não especializados na idade adulta. É capaz de viver de forma independente em ambientes menos stressantes, mas precisa de ajuda em ambientes mais stressantes, como lidar com relações familiares e disputas habitacionais.
O atraso mental ligeiro pode ocorrer mais tarde na vida, mas é um fenómeno em que uma pessoa adquire plena inteligência no início da vida, mas perde-a mais tarde, e é agora coletivamente conhecido como défice cognitivo ligeiro.
O défice cognitivo ligeiro requer atenção médica imediata e tratamento normalizado sob a orientação de um médico.