A hepatite B crónica é causada por infecção viral e a terapia antiviral é o tratamento fundamental. O objectivo a curto prazo é maximizar a inibição da replicação viral, proteger as células hepáticas e estabilizar a função hepática, enquanto que o objectivo a longo prazo é reduzir a incidência de cirrose e carcinoma hepatocelular e melhorar a qualidade de trabalho e de vida do paciente. Pacientes com hepatite B crónica apresentando transaminases séricas elevadas e testes virológicos positivos são indicações para terapia antiviral. No entanto, devido ao longo e dispendioso curso da terapia antiviral, a escolha de receber ou não tratamento antiviral e qual o medicamento antiviral a utilizar cabe ao paciente. Há duas classes principais de medicamentos antivirais que são reconhecidos como eficazes contra a hepatite B. Uma é o alfa-interferão e a outra é o análogo do nucleósido (ácido). As vantagens dos interferões são que têm uma gama mais vasta de efeitos farmacológicos, incluindo efeitos anti-fibrose, anti-tumor e imunomoduladores para além dos efeitos antivirais. As desvantagens são que as indicações são relativamente estreitas. Os doentes com doenças auto-imunes (por exemplo diabetes, hipertiroidismo, etc.), epilepsia, psicose ou história familiar de psicose, bem como os doentes com cirrose intermediária ou avançada, não devem utilizá-la, pois pode agravar estas doenças. A droga precisa de ser injectada por via subcutânea ou intramuscular e precisa de ser armazenada sob refrigeração. O interferão está também disponível como interferão regular e interferão peguilado de acção prolongada. O interferão regular é injectado dia sim dia não e o interferão peguilado é injectado uma vez por semana durante seis meses a um ano. As vantagens dos análogos nucleosídeos (ácidos) são que têm uma indicação mais ampla, sem efeitos secundários tóxicos significativos, um comprimido por dia, fácil de tomar oralmente, acção antiviral fiável e o medicamento não necessita de refrigeração para ser armazenado. As desvantagens são que o efeito farmacológico é relativamente homogéneo, alguns medicamentos podem desenvolver resistência viral durante um longo período de tempo, não podem ser interrompidos à vontade, e a duração do tratamento é incerta (geralmente 2 a 3 anos ou mais). Os medicamentos actualmente em uso clínico na China são lamivudina, adefovir, entecavir e telbivudina. Estes medicamentos estão a desenvolver-se rapidamente e novos medicamentos estarão disponíveis num futuro próximo, dando aos pacientes mais opções. Os seguintes factores devem ser cuidadosamente considerados ao decidir se deve ou não receber tratamento antiviral e qual o medicamento antiviral a utilizar: 1) A fonte do custo do medicamento e se os recursos financeiros da família podem garantir a conclusão do curso completo do tratamento. 2. Interferon precisa de ser refrigerado e tem de ser administrado por injecção. Tem as condições de armazenamento? A primeira coisa a fazer é certificar-se de que tem o dinheiro para o pagar. 3. precisa de ter filhos a curto prazo? Uma vez que os antivirais são teratogénicos e podem causar anomalias fetais, não se deve ter filhos durante o tratamento. 4.Can tolera os possíveis efeitos secundários tóxicos dos medicamentos (principalmente o interferão)? 5) O que pensa sobre a relação custo-eficácia dos medicamentos (ou seja, a relação entre eficácia e custo)? Alguns medicamentos são caros mas eficazes, pode aceitar e aceitar a relação custo-benefício? Para as duas categorias de medicamentos acima referidas, os pacientes devem escolher de acordo com as suas circunstâncias individuais. Para pacientes com um longo historial médico, um historial familiar de cancro do fígado e sem contra-indicações ao uso de interferão, é melhor receber um curso de terapia com interferão para reduzir a incidência de cancro do fígado. Os doentes incapazes ou desconfortáveis com interferão, ou que o tenham utilizado com fraca eficácia, devem ser tratados com um análogo nucleósido (ácido). As combinações de interferão e análogos de nucleósidos não são actualmente recomendadas, uma vez que não melhoram os resultados. O uso de análogos de nucleósidos em crianças não é recomendado, pois os medicamentos podem ser potencialmente nocivos para o crescimento e desenvolvimento da criança.