A cera castanha pode ser causada por factores fisiológicos ou por impactação de cerume.
1) Factores fisiológicos: existem glândulas ceruminosas na pele cartilaginosa do canal auditivo externo, que podem segregar cerume. Na maioria das pessoas saudáveis, o cerume é seco, escamoso e de cor amarela ou castanha, que pode ser deslocado para o exterior com a mudança da posição da cabeça ou o movimento da articulação da mandíbula.
2) Embolia de cerume do canal auditivo externo: devido à entrada de poeiras, sujidade e outros detritos no ouvido externo, à secreção excessiva de cerume causada por vários estímulos, à cicatrização do canal auditivo externo, à deformidade, estenose, tumor, etc., que impedem a saída do cerume para o exterior, ao cerume oleoso, à deterioração do cerume ou ao relaxamento muscular nos idosos que afectam a saída do cerume, todos estes factores levam a que o cerume se aglomere no canal auditivo externo, bloqueando o canal e formando a embolia de cerume de cor acastanhada.
A embolia de cerume pode normalmente ser removida através da aplicação de um gancho de cerume, ou amolecendo primeiro o cerume com bicarbonato de sódio a 5% e, em seguida, descarregando-o com uma lavagem com soro fisiológico morno, ou através da aplicação de um dispositivo de sucção.
O cerume castanho pode ser diagnosticado no hospital e tratado de acordo com as instruções do médico.