Os sedativos-hipnóticos são uma classe de medicamentos eficazes para melhorar a qualidade do sono e aliviar os estados de ansiedade, sendo um termo geral para duas classes de medicamentos: sedativos-hipnóticos e ansiolíticos. Os sedativos-hipnóticos pertencem farmacologicamente aos inibidores do sistema nervoso central, o sistema nervoso central tem uma gama relativamente ampla de efeitos inibitórios, produzindo efeitos diferentes consoante a dose e a forma de dosagem. Geralmente, pequenas doses podem fazer com que o paciente fique quieto, reduzir a atividade e aliviar o estado de agitação, podendo induzir o sono e, em última análise, alcançar a sedação; a dose média pode fazer com que o corpo humano atinja um estado próximo do sono fisiológico para desempenhar um efeito hipnótico; grandes doses de anestesia, usadas principalmente em cirurgia. Os ansiolíticos podem afetar a atividade mental das pessoas, podem estabilizar o humor humano, reduzir a ansiedade e a tensão, utilizados principalmente para a ansiedade e várias neuroses e hipnose. Os sedativos clínicos e os medicamentos para dormir atualmente utilizados incluem as benzodiazepinas, os barbitúricos, as novas não benzodiazepinas, a melatonina, os antidepressivos, os antagonistas dos receptores 5-HT2A/2C e muitos outros tipos. Estes diferentes tipos de medicamentos exercem efeitos diferentes no organismo, respetivamente. Os medicamentos sedativos e para dormir são psicotrópicos e devem ser utilizados sob a orientação de um profissional de psiquiatria.