Muitas crianças chegam ao hospital porque não falam e não ouvem as instruções. À medida que o conhecimento do autismo se torna mais generalizado, as crianças com este tipo de problemas chegam cada vez mais jovens. Na prática clínica, há necessidade de estar atento a outra perturbação específica do desenvolvimento que tem uma prevalência mais elevada – a perturbação da linguagem receptiva. O distúrbio da linguagem receptiva é também conhecido como Distúrbio do Desenvolvimento Receptivo-Expressivo da Linguagem. Estas crianças partilham muitas semelhanças com crianças com autismo, tais como: não responder a nomes familiares aos 1 ano de idade; não ser capaz de reconhecer certos objectos comuns aos 18 meses de idade; dificuldade de compreensão e expressão da linguagem, por exemplo, não ser capaz de dizer palavras aos 2 anos de idade; não ser capaz de seguir instruções simples do dia-a-dia; estar isolado dos colegas, ter interesses estreitos e falar sozinho, etc. Tal como as crianças com autismo, estas crianças agem por vezes como se fossem surdas, e a hiperactividade e a timidez são evidentes; as dificuldades de interacção social são também comuns nestas crianças até aos cinco anos de idade. A diferença entre estas crianças e as crianças autistas é que elas podem usar gestos e expressões para interagir com os outros e ter brincadeiras imaginativas.