Ao lidar com uma criança que não pode falar nem saber muito, é vital escolher o momento em que pode reagir imediatamente para recompensar ou desencorajar. É melhor tomar medidas para prevenir maus comportamentos ou, se tal não for possível, tomar medidas logo que o comportamento comece, o que pode ser mais eficaz do que permitir que a criança faça algo malicioso ou perigoso e castigá-los mais tarde. Parece pouco sentido punir se ele já se está a divertir a fazer a coisa proibida. Muitos pais descobrem que os seus filhos não são dissuadidos por uma bofetada no pulso depois de terem feito algo de errado. Podem até rir ou antecipar alegremente a bofetada como consequência rotineira de um determinado comportamento. Os psicólogos dizem ser estranho que neste caso a bofetada actue como uma recompensa. Outro problema é que crianças com má compreensão verbal podem facilmente ser confundidas sobre as razões da desaprovação dos seus pais. Em segundo lugar, é importante tentar compreender porque é que a criança se está a comportar de uma determinada forma. É útil lembrar que uma criança com comportamento autista, embora muitas vezes pareça estranho e invulgar, tem sempre uma razão específica e lógica por detrás disso. Significa que nada mais é do que a simples reacção de uma criança com uma deficiência que se vê confrontada com uma situação complexa que não consegue compreender. A investigação em métodos de modificação de comportamento, mostra que as crianças tendem a repetir comportamentos que levaram a recompensas no passado e a parar comportamentos que não são recompensados. Em terceiro lugar, deve ser consistente nas suas respostas. Se tentar travar um comportamento problemático por vezes e o deixar ir noutras alturas, o efeito parece ser pior do que não agir de todo. As abordagens incoerentes têm geralmente sido consideradas como causadoras de mais dificuldades do que as abordagens demasiado rígidas ou excessivamente indulgentes. Mas a coerência é difícil de alcançar. É melhor resolver tomar uma posição firme sobre as questões de comportamento mais significativas e deixar de lado as que não são particularmente inconvenientes. Este compromisso produzirá um relaxamento adequado da exasperação e também permitirá à criança compreender que existem limites e que ela não os pode ultrapassar. Em quarto lugar, deverá reagir de uma forma que seja fácil de compreender para a criança. Falar para evitar que uma criança autistas quebre uma janela não é simplesmente eficaz. Gritar com ele pode distraí-lo inicialmente, mas depois de algum tempo ele habitua-se a isso. Se estiver zangado depois de a janela ter sido partida e isso for muito óbvio, isto pode ter o efeito contrário à sua intenção original. Uma criança autista que não compreende o significado da raiva pode pensar que um pai zangado é uma coisa divertida e excitante a fazer, e por isso é encorajado em vez de desencorajado. Isto é particularmente provável que aconteça se ele for deixado sozinho quando está calado; e quando ele é o centro das atenções quando faz uma confusão. Uma abordagem mais eficaz é agir antes que a janela seja quebrada, segurando-o e tirando-o do caminho. Isto tem a vantagem de transformar a situação num abraço, ou num jogo de cócegas, ou ir para o que quer que seja que sabe que o seu filho gosta de fazer. O princípio importante é que se vai melhorar o comportamento geral do seu filho, deve ajudá-lo a encontrar coisas positivas e construtivas para fazer.