A terapia do canal radicular é um tratamento necessário para doenças endodônticas e periapicais. Na fase inicial da cárie dentária, a infeção bacteriana está confinada aos tecidos duros do dente, o esmalte e a dentina cariados e deteriorados são removidos e o nervo não está infetado, pelo que o dente pode ser diretamente preenchido e tratado sem necessidade de tratamento do canal radicular. Depois de o tecido pulpar estar infetado, o nervo dentro da raiz do dente fica inflamado, e aparecem sintomas de doença periapical, como comer doloroso ou pústulas gengivais, e o nervo tem de ser removido para selar o canal radicular para controlar a inflamação e, por fim, é efectuada uma obturação apertada do canal radicular para eliminar a reinfeção. Por conseguinte, o tratamento do canal radicular não é necessário nas fases iniciais da cárie dentária, mas é necessário depois de o nervo ficar infetado e aparecerem sintomas de pulpite e doença periapical.