Os linfócitos são divididos em linfócitos B e T, com linfócitos B maduros e linfócitos T maduros provenientes de diferentes fontes – linfócitos B maduros da medula óssea e linfócitos T maduros do timo – e linfócitos B e linfócitos T maduros tornam-se maiores após a activação do antigénio e depois proliferam e diferenciam-se. Os linfócitos T podem ser divididos em células T citotóxicas e células T reguladoras, que são capazes de matar células infectadas com vírus e células tumorais, dependendo da sua função.