Existe muita confusão em relação ao açúcar. O açúcar é uma parte importante da nossa alimentação diária, mas qual é o consenso entre o açúcar e o cancro? Comer mais açúcar pode causar cancro? Como é que o açúcar que consumimos através dos alimentos e bebidas afecta a nossa saúde? Este artigo vai desvendar estas respostas passo a passo. O açúcar é um nutriente essencial que é absorvido pelo organismo e imediatamente convertido em hidratos de carbono para obter energia. Estes são classificados principalmente em monossacáridos e dissacáridos. Monossacarídeos – glicose, fórmula molecular para C₆ cadeia molecular única, o corpo pode ser diretamente absorvido e depois convertido nas necessidades do corpo. Dissacarídeo – açúcar comestível, como o açúcar branco, o açúcar mascavado e o açúcar convertido em alimentos. Fórmula molecular para C₁₂, o corpo humano não pode ser absorvido diretamente, deve ser convertido em monossacarídeos pela protease pancreática e depois absorvido pelo corpo. Glicose – o combustível da vida Ao pesquisar “açúcar e cancro” na Internet, descobrimos que o açúcar é o alimento preferido da morte branca e do cancro. Mas a ideia de que o açúcar é responsável por iniciar e impulsionar o crescimento do cancro é uma simplificação excessiva de alguns processos bioquímicos complexos. Comecemos por compreender efetivamente o açúcar. O açúcar apresenta-se sob muitas formas diferentes, sendo a mais simples moléculas simples, como a glucose e a frutose. Estas moléculas simples de açúcar podem ser ligadas em pares ou como moléculas mais longas para formar os hidratos de carbono, que são a principal fonte de energia do nosso corpo. Quando se fala de açúcar, a maioria das pessoas pensa primeiro na sacarose, um açúcar que se dissolve na água e tem um sabor doce, constituído por cristais de glucose e frutose. À medida que o número de cadeias de açúcar aumenta, a doçura diminui e torna-se menos solúvel em água, estes açúcares tornam-se polissacáridos, como o amido. É sabido que o principal componente de alimentos como as batatas e o arroz é o amido, que pode ser decomposto em açúcares simples no organismo para fornecer energia. O nosso corpo é constituído por todas as células vivas que nos ajudam a assobiar, a pensar, a ver, a ouvir, etc. As células precisam de alguma forma de substância para o fornecimento de energia, e este fornecimento de energia começa com a glucose. A glucose fornece o combustível básico para todas as células produzirem energia. Se ingerirmos bebidas com glicose diretamente, esta é absorvida diretamente na nossa corrente sanguínea para utilização celular. Se consumirmos polissacáridos, como massas com amido, pizza e arroz, as enzimas da saliva e dos sucos digestivos decompõem-nos em glicose para obter energia. Açúcar e cancro As células cancerígenas geralmente crescem rapidamente, o que requer muita energia, o que significa que precisam de muita glicose para obter energia. As células cancerosas também necessitam de grandes quantidades de outros nutrientes, como aminoácidos e gorduras. Algumas pessoas pensam que, uma vez que os tumores dependem do açúcar para o seu processo de crescimento, a remoção do açúcar da nossa alimentação irá impedir o desenvolvimento do cancro. Infelizmente, não é tão simples como se poderia pensar. Todas as nossas células saudáveis precisam de glicose e não há forma de cortar o fornecimento de açúcar apenas às células cancerígenas. Não há provas de que seguir uma dieta “sem açúcar” reduza o risco de cancro ou aumente as hipóteses de sobrevivência de um doente com cancro. Pelo contrário, restringir severamente a ingestão de hidratos de carbono pode ser prejudicial para a saúde. Para os doentes com cancro, uma vez que alguns tratamentos podem resultar em perda de peso, restringir a ingestão nutricional pode dificultar a recuperação e colocar vidas em risco. Embora não haja provas de que a eliminação dos hidratos de carbono da nossa alimentação ajude a tratar o cancro, há investigações importantes que mostram que a compreensão das anomalias no metabolismo energético das células cancerosas é promissora para encontrar novos tratamentos. Nos anos 50, um cientista chamado Otto Warburg descobriu que as células cancerosas utilizam um processo químico diferente do das células normais para converter a glicose em energia. As células saudáveis utilizam uma série de reacções nas mitocôndrias para produzir energia. Mas Otto descobriu que as células cancerosas eram capazes de contornar certas etapas para produzir energia rapidamente para satisfazer a procura. Este atalho na produção de energia pode ser um “ponto fraco” para as células cancerígenas, proporcionando aos investigadores novas formas de contornar o metabolismo celular normal e de visar e interferir com o fornecimento de energia das células cancerígenas. Em segundo lugar, quando confrontadas com a falta de outros nutrientes, como os aminoácidos, os processos anormais das células cancerosas também as tornam incapazes de se adaptar. Estas abordagens são ainda experimentais e a segurança destes tratamentos não é ainda conhecida. O que é certo, no entanto, é que os meios utilizados pelos doentes com cancro para matar as células cancerígenas à fome, restringindo a sua alimentação, são ineficazes e perigosos. O açúcar não provoca o cancro, porquê preocupar-se? O açúcar não provoca diretamente o cancro, por isso, porquê incentivar as pessoas a reduzir a quantidade de açúcar na sua alimentação? Isto porque existe uma relação indireta entre o desenvolvimento do cancro e o açúcar. Ao longo do tempo, grandes quantidades de açúcar podem levar ao aumento de peso, e existem fortes indícios de que o excesso de peso seguido de obesidade pode aumentar o risco de 13 tipos diferentes de cancro. De facto, a obesidade é o fator desencadeante de cancro mais evitável, para além do tabagismo. Temos de nos preocupar com a ingestão de açúcar adicionado, em vez de nos concentrarmos apenas na quantidade de açúcar natural presente na fruta, no leite ou em alimentos saudáveis com amido. O açúcar contido na maioria das bebidas açucaradas excede a dose diária máxima de açúcar para os seres humanos ingerida de uma só vez. Esta energia extra irá promover o aumento de peso, o que não é bom para a saúde. Os alimentos que contêm claramente excesso de açúcar incluem rebuçados, chocolates açucarados, bolos e bolachas. Para além disso, os cereais instantâneos, o iogurte açucarado, os molhos para massas e outros alimentos que as pessoas consomem frequentemente também contêm quantidades alarmantes de açúcar. As pessoas devem ler atentamente os rótulos das informações nutricionais antes de comprar estes alimentos, para ajudar a escolher alimentos com baixo teor de açúcar. A história sobre o açúcar e o cancro é complicada; por um lado, o açúcar em si não induz o cancro e não existe atualmente nenhum método de tratamento do cancro que bloqueie especificamente o fornecimento de açúcar às células cancerígenas de uma forma que não danifique as células normais. Não há provas de que as dietas pobres em hidratos de carbono possam curar o cancro; pelo contrário, é especialmente importante que os doentes com cancro obtenham energia suficiente. No entanto, o consumo excessivo de açúcar causa problemas como a obesidade, que aumenta indiretamente o risco de cancro. Embora não comer açúcar não impeça o desenvolvimento do cancro, é necessário reduzir o consumo de açúcar de forma adequada por razões de saúde.