O cérebro humano está localizado no interior da cavidade craniana. O crânio é como uma casca dura que protege o cérebro. A membrana mais externa do cérebro é a dura-máter, a segunda camada é a membrana aracnóide e a terceira camada, que é imediatamente adjacente ao cérebro, é chamada de meninges moles. A cavidade entre a dura-máter e a superfície interna do crânio é o espaço epidural, e um hematoma epidural é um hematoma formado quando ocorre uma hemorragia neste espaço. A formação de um hematoma epidural é frequentemente causada por uma fractura do crânio, que ocorre na parte temporal e superior da cabeça e danifica a artéria meníngea. Entre a dura-máter e a aracnóide chama-se o espaço subdural e é neste espaço que ocorrem os hematomas subdurais. Os hematomas subdurais surgem frequentemente na sequência de uma contusão craniana. Ambos os tipos de hematoma, embora ambos ocorram dentro da cavidade craniana do cérebro, têm manifestações clínicas e prognósticos diferentes devido aos diferentes locais de ocorrência.