O osteocondroma é o tumor ósseo mais frequente, representando cerca de 20-50% dos tumores ósseos benignos e 10%-15% de todos os tumores ósseos. É um tumor comum na infância e na adolescência e pode afetar o crescimento e o desenvolvimento das crianças, o que é motivo de preocupação para muitos pais. Os pais deparam-se frequentemente com casos em ambulatório em que encontram por acaso uma massa óssea à volta das articulações do seu filho ou quando o seu filho se queixa de dores nas pernas e um exame revela uma massa, ficando muitas vezes muito ansiosos. Quando os médicos lhes dizem que se trata de um osteocondroma, muitos pais ficam ainda mais perturbados, aumentando a carga psicológica do seu filho. A questão para muitos pais resume-se a: uma vez que se trata de um tumor, devemos operar para o remover e quando é que devemos operar? O medo que as pessoas têm dos tumores reflecte-se nesta pergunta. Para responder a estas questões e evitar um pânico desnecessário, vejamos quais são as características do osteocondroma. Os osteocondromas são mais frequentemente encontrados na epífise dos ossos longos, particularmente em torno da articulação do joelho e do úmero proximal. As massas encontram-se perto da articulação e estão frequentemente presentes durante muito tempo sem quaisquer sintomas. Algumas massas estão associadas a dor, muitas vezes devido a lesões repetitivas no local da protrusão da massa, músculo local e compressão do feixe nervoso vascular. O osteocondroma apresenta-se como uma saliência na superfície do osso coberta por uma capa cartilaginosa. O tumor aumenta de tamanho devido à osteogénese intracartilaginosa da capa cartilaginosa hialina. Não existe um padrão claro de hereditariedade para os osteocondromas solitários, enquanto os osteocondromas múltiplos são herdados de forma autossómica dominante. Cerca de metade dos filhos de pais com esta predisposição podem desenvolver osteocondromas múltiplos. Os doentes com esta forma hereditária de osteocondroma multiforme correm um risco acrescido de desenvolver osteocondrossarcoma secundário, que é bastante raro na infância, após os 30 anos de idade. O diagnóstico deste tumor não é difícil e pode ser feito, na maior parte dos casos, através de radiografias, para além do exame clínico, mas tem de ser diferenciado das variações esqueléticas ou de outras anomalias que são comuns nas crianças durante o crescimento e o desenvolvimento. Histologicamente, o osteocondroma é constituído por uma capa cartilaginosa e uma base larga ou em ponta de tecido ósseo; quanto mais jovem for o doente, mais espessa é a capa cartilaginosa. Por baixo da capa de cartilagem existem vários graus de calcificação, osteogénese intracondral e tecido ósseo com cavidades corticais e medulares normais. O osteocondroma pode continuar a crescer até à maturidade do esqueleto, mas isso não significa que seja maligno. Nas crianças, é muito raro que um osteocondroma se torne maligno e, nos adultos, a transformação maligna é pouco frequente. Os osteocondromas assintomáticos não necessitam de ser removidos cirurgicamente. A cirurgia só é indicada se o tumor estiver a causar dor, se estiver a comprimir um vaso sanguíneo ou um nervo, ou se estiver a afetar o movimento da articulação. Por vezes, os adolescentes com osteocondroma podem sentir-se inestéticos e necessitar de cirurgia para remover o tumor, o que é mais inaceitável do que a formação de cicatrizes. No entanto, há dois outros problemas com a cirurgia que precisam da nossa atenção: um é que a cirurgia pode ferir a placa de crescimento e afetar o crescimento e o desenvolvimento do membro, e o outro é que o tumor é propenso a recorrência após a remoção. Há relatos que mostram que o osteocondroma que cresce na escápula, na pélvis e no fémur proximal, especialmente aqueles que recorrem após a ressecção, são mais propensos à transformação maligna. Por conseguinte, para além da atenção do cirurgião à remoção completa do tumor para evitar a recorrência, a idade da remoção cirúrgica do osteocondroma também deve ser adiada tanto quanto possível para reduzir o risco de danos na placa de crescimento.