A neoplasia intra-epitelial de alto grau do recto começa com uma compreensão do conceito de neoplasia intra-epitelial de alto grau, que é definida como incluindo anomalias estruturais e citológicas. As anomalias estruturais são definidas como uma perturbação da disposição epitelial e uma perda aguda de células normais. As anomalias citológicas são definidas como irregularidade do núcleo, coloração profunda, aumento da relação plasma nuclear e aumento da actividade de fissão nuclear. O conceito de neoplasia intra-epitelial coloca mais ênfase no processo de evolução do tumor, que pode ser dividido em neoplasia intra-epitelial de baixo grau e de alto grau, dependendo do curso da evolução. A neoplasia intra-epitelial de alto grau refere-se a anomalias estruturais e citológicas que se estendem à parte superior do epitélio ou mesmo a todo o epitélio, o que equivale à hiperplasia heterogénea grave original ou ao carcinoma in situ. Por conseguinte, a neoplasia intra-epitelial de alto grau do recto é, em rigor, um tumor em fase inicial.