Com base na história alimentar da criança, nos sintomas que a acompanham e na exclusão de doenças orgânicas, é normalmente possível determinar a presença de tosse com retenção de alimentos. A tosse com retenção de alimentos é normalmente observada em crianças pequenas com baço e estômago fracos, digestão fraca e um historial de maus hábitos alimentares, tais como alimentação irregular, excessos e ingestão de demasiados alimentos. As crianças com tosse de retenção de alimentos têm frequentemente tosse com catarro, que se nota à noite, e é acompanhada de distensão abdominal, fezes anormais, obstipação ou diarreia e um forte sabor azedo e pútrido; algumas podem ter hálito pesado, vómitos e uma língua espessa com a ponta vermelha. Depois de examinar a história alimentar e os sintomas da criança, e excluindo doenças orgânicas como infecções do trato respiratório superior, bronquite e pneumonia, a tosse devida à acumulação de alimentos é normalmente considerada. Se a tosse for causada por uma dieta pobre e acumulação de alimentos, a tosse será aliviada quando a função gastrointestinal for melhorada através do ajuste da dieta e da regulação do baço e do estômago. Se a tosse persistir ou se agravar progressivamente, é necessário ir ao hospital para um exame mais aprofundado, para esclarecer se existe uma combinação de pneumonia por micoplasma ou outras doenças, e cumprir as instruções do médico num tratamento atempado e normalizado.