O vírus da hepatite B activa (HBC) e o vírus da hepatite C (HCV) estão disseminados em todo o mundo. Aproximadamente um terço da população mundial (mais de 2 mil milhões de pessoas) está infectada com o vírus da hepatite B e 350 milhões de pessoas estão cronicamente infectadas com o vírus da hepatite C. Aproximadamente 150 milhões de pessoas têm infecção crónica pelo vírus da hepatite C e 350.000 pessoas morrem todos os anos de doença hepática relacionada com o VHC. Num workshop especial intitulado “Tópicos Chave no Apoio ao Tratamento” na Reunião Anual Europeia de Oncologia 2012 em Viena, Dr. John Lubel da Organização de Saúde Oriental em Melbourne, Austrália apresentou estratégias e abordagens para o tratamento de doentes com HBV e HCV submetidos a tratamento. Ele disse: “São necessários tratamentos diferentes porque a virologia, a história natural e o tratamento dos dois vírus são diferentes. A imunidade do hospedeiro e a replicação viral são equilibradas em doentes com hepatite viral crónica, o que resulta na supressão imunitária do organismo não desempenhando um papel na replicação viral. Há poucas complicações graves em doentes não cirróticos com hepatite C; a maioria dos doentes com hepatite C que recebem terapia imunossupressora como a quimioterapia requerem testes. Em contraste, os doentes com hepatite B podem sofrer recaídas durante a terapia imunossupressora, o que pode levar à insuficiência hepática; em alguns dos casos mais extremos, transplante hepático ou mesmo a morte. Embora o vírus da hepatite B não mate as células, a resposta inflamatória aos danos imuno-mediados e a resposta inflamatória que ocorre após um período de imunossupressão máxima pode ser muito perigosa. Para prevenir esta resposta inflamatória, recomenda-se que os pacientes com hepatite B crónica tomem medicamentos antivirais antes da terapia imunossupressora para a profilaxia e durante um ano após a imunoterapia. Os doentes com cargas virais elevadas requerem medicamentos antivirais como o entecavir e o tenofovir; estes medicamentos são altamente eficazes contra a resistência viral. Para pacientes com uma carga viral baixa ou indetectável, a lamivudina está bem. Parece que em pacientes que tenham eliminado a infecção pelo vírus da hepatite B, o vírus activado pode ser reproduzido em antigénios de superfície após uma recidiva da hepatite. Observou também que esta situação parece ser particularmente susceptível de ocorrer em regimes que contêm anticorpos anti-CD20. Por conseguinte, os doentes que não possam ser monitorizados de perto para a replicação viral por quantificação do ADN do HBV e testes de função hepática devem também receber profilaxia antiviral.