A intoxicação alcoólica começa com uma ligeira excitação e depois com a inibição do doente, que desde cedo tende a ter uma mente activa e a falar mais, acompanhada de rubor facial e de um ritmo cardíaco acelerado. Com o aumento da quantidade de álcool, o doente desenvolve gradualmente movimentos descoordenados de vários músculos e uma marcha instável, que se agrava ainda mais e pode mesmo levar à sonolência e ao coma. Neste estado, é fácil sofrer uma insuficiência respiratória e circulatória que leva à morte, ou, devido aos vómitos, o doente fica inconsciente e pode facilmente causar asfixia, provocando obstrução respiratória, ou morte por falta de oxigénio e apneia. Por isso, a intoxicação alcoólica leva à morte e a maioria das pessoas não é detectada, tudo silenciosamente, e quando chega ao serviço de urgência do hospital, o doente não tem sinais vitais. Por conseguinte, não existem sinais clínicos muito específicos de morte por intoxicação alcoólica e recomenda-se que o consumo de álcool seja moderado e que se procure assistência médica imediata em caso de consumo excessivo de álcool.