O processo de apodrecimento do nervo de um dente começa com a cárie dentária. No início, existem bactérias na superfície do dente, e se for consumido demasiado açúcar e não for praticada uma boa higiene oral, as bactérias locais decompõem o açúcar e produzem ácido, que ataca o dente, e os tecidos duros do dente são gradualmente destruídos e agravados até o nervo do dente estar infectado com bactérias. Uma vez que o nervo esteja infectado com bactérias, ocorrerá inflamação, que levará gradualmente à necrose do nervo e a todo o processo de apodrecimento do nervo. Neste caso, é necessário um tratamento agressivo do canal radicular para remover todos os nervos danificados, desinfectar o canal radicular e, finalmente, preencher todo o canal com material artificial.