A principal diferença entre coma profundo e superficial é o grau de resposta a estímulos externos, onde tanto o coma profundo como o superficial são tipos de perda de consciência, manifestada pela perda de consciência e falta de movimento voluntário. No coma superficial, o paciente responde a estímulos, tais como estímulos dolorosos menores, e os reflexos profundo e superficial do paciente estão presentes e os sinais vitais são relativamente estáveis. Em coma profundo, o paciente não responde a quaisquer estímulos, os reflexos profundo e superficial estão ausentes e os sinais vitais são instáveis. A determinação do coma profundo e superficial também pode ser determinada clinicamente pelo Glasgow Coma Score, que é considerado superficial se o paciente tiver uma pontuação de < ou = 7. Se o paciente tiver uma pontuação de 3, a pontuação clínica é considerada como coma profundo. Tanto em coma profundo como superficial, a causa deve ser activamente investigada e o paciente deve receber tratamento agressivo.