Os factores de crescimento semelhantes à insulina são um grupo de péptidos promotores de crescimento cujas células secretoras estão amplamente distribuídas pelos tecidos do fígado, rins, coração, pulmões, cérebro e intestinos. Os factores de crescimento semelhantes à insulina incluem o tipo I e o tipo II, sendo o tipo I mais dependente da hormona de crescimento para a sua produção e os seus efeitos promotores de crescimento aumentados, o que o torna um importante factor de crescimento na infância. O factor de crescimento semelhante à insulina I é sintetizado em vários tecidos, principalmente de forma endócrina ou parácrina, e exerce os seus efeitos promotores de crescimento. O factor de crescimento semelhante à insulina I sintetizado no fígado entra na circulação sanguínea e actua de forma endócrina nas células alvo. O nível do factor de crescimento semelhante à insulina I no organismo é regulado pela hormona do crescimento e tem um efeito de feedback negativo sobre a secreção da hormona do crescimento. O factor de crescimento semelhante à insulina II tem um papel importante na proliferação e diferenciação celular, no crescimento e desenvolvimento e na manutenção do metabolismo energético.