A alteração do ovário policístico refere-se à presença de múltiplos folículos pequenos nos ovários. O exame dos ovários por ultra-sons com ≥12 folículos pequenos por secção, o que significa que os ovários têm múltiplos folículos a desenvolver-se ao mesmo tempo, é designado por alteração do ovário policístico e é um sintoma, não uma doença. A síndrome dos ovários policísticos é uma doença endócrina e a alteração policística dos ovários é um dos critérios de diagnóstico da síndrome dos ovários policísticos. Existem três indicadores da síndrome dos ovários poliquísticos segundo as normas internacionais: 1) ovulação escassa ou anovulação; 2) alterações dos ovários poliquísticos; e 3) sinais clínicos de hiperandrogenismo ou hiperandrogenemia, dois dos quais podem ser considerados síndrome dos ovários poliquísticos. Por conseguinte, uma única alteração policística do ovário é apenas um sintoma e podem ser observados outros indicadores para excluir a síndrome dos ovários poliquísticos.