Só a creatinina elevada sugere insuficiência renal, quer a insuficiência renal aguda causada por certos medicamentos nefrotóxicos, quer a insuficiência renal crónica causada por doença renal crónica. A creatinina é um indicador da função renal, com um valor normal entre 30-110 μmol/L. Se exceder 110 μmol/L, é chamada creatinina elevada, sugerindo insuficiência renal, que é dividida em aguda e crónica de acordo com o tempo de início. A insuficiência renal aguda é causada principalmente pelo uso de certos medicamentos nefrotóxicos, tais como anti-inflamatórios não esteróides, representados pelo ibuprofeno, ou certos antibióticos, representados pela gentamicina, que são nefrotóxicos e podem causar um rápido declínio na função renal num curto período de tempo, levando à insuficiência renal aguda. A insuficiência renal crónica desenvolve-se gradualmente a partir da doença renal crónica, sendo as mais comuns na China a glomerulonefrite crónica, nefropatia diabética e nefropatia hipertensiva, entre outras.