A cor normal da pele é composta por quatro pigmentos biológicos, dos quais os principais são a melanina castanha, o caroteno amarelo, a oxihemoglobina vermelha e a hemoglobina reduzida azul. A melanina encontra-se principalmente na epiderme e é o principal factor determinante da cor da pele. O aumento da melanina no corpo está principalmente relacionado com vários factores que actuam sobre os melanócitos e a actividade da tirosinase. Os factores genéticos e a regulação hormonal podem influenciar a deposição de melanina no corpo, sendo as principais hormonas as hormonas estimulantes dos melanócitos, as hormonas adrenocorticotrópicas e os estrogénios, etc. Os raios UV do sol também podem aumentar a pigmentação da pele. Existe também uma relação com a idade, uma vez que o número de melanócitos diminui com a idade, pelo que a quantidade de melanina produzida diminui. A inflamação da pele pode aumentar a produção de melanócitos e causar hiperpigmentação pós-inflamatória. O complexo de vitamina B e o ácido fólico promovem a oxidação, que pode aumentar a melanina.