A atrofia do nervo, se for muito grave, pode levar à cegueira, mas se for tratada rapidamente, a condição pode normalmente ser estabilizada e a função visual residual preservada. A atrofia do nervo ótico pode ter muitas causas, como o glaucoma, a neurite ótica e a neuropatia ótica isquémica. Quando a atrofia do nervo ótico ocorre, é irreversível e não pode restaurar a visão perdida. Se a atrofia do nervo ótico não for tratada atempadamente e continuar a piorar, pode eventualmente levar à cegueira. Se a atrofia do nervo ótico ocorrer, o doente deve seguir as instruções do médico para tratar a causa da doença. Por exemplo, os doentes com glaucoma podem ver a sua pressão intraocular reduzida através de cirurgia, enquanto os doentes com neurite ótica e neuropatia ótica isquémica podem ver a sua visão remanescente preservada através de terapia hormonal e da melhoria do fornecimento de sangue ao nervo ótico.