Os doentes com hérnias discais devem exercitar os músculos da região lombar, e a melhor forma de exercício é fazer a pequena andorinha voadora, ou seja, a parte superior do corpo está para trás e as pernas são chutadas para trás. Naturalmente, a melhor forma de exercício é a natação recomendada, especialmente o nado de peito, ao nadar, o corpo inclina-se para a frente, a parte superior do corpo levanta-se, a perna flutua para cima, os danos no disco intervertebral são pequenos e, no processo de atividade, pode exercitar os músculos da região lombar, pelo que é uma melhor forma de exercício. Os doentes com hérnia discal lombar não podem alcançar objectivos terapêuticos através do exercício, o exercício é, na verdade, exercitar os músculos e os ligamentos junto às vértebras, em vez de exercitar o disco. Os músculos e os ligamentos vertebrais desempenham um papel importante na coordenação dos movimentos, na estabilização da estrutura vertebral e na proteção dos discos intervertebrais. Se os músculos não forem suficientemente fortes, é mais provável que as vértebras lombares produzam movimentos anormais e a possibilidade de danos nos discos aumente, pelo que é importante dar ênfase ao exercício dos músculos lombares e das costas para os doentes com hérnias discais, em vez de aumentar demasiado a quantidade de carga.